A las personas de la Prehistoria se las suele llamar primeros humanos, humanos prehistóricos u homínidos, según el contexto. Si hablamos de especies concretas, también se usan nombres como Homo habilis, Homo erectus o neandertales. En lenguaje informal, mucha gente dice «cavernícolas», aunque no es el término más preciso.
Respuesta rápida
La forma más correcta y general de llamarlos es primeros humanos o humanos prehistóricos. El nombre exacto cambia según la especie y la época de la Prehistoria de la que estemos hablando.
Los primeros humanos
Al hablar de las personas de la Prehistoria, uno de los términos más utilizados es primeros humanos. Este nombre engloba varias especies de antepasados humanos, como Homo habilis, Homo erectus y Homo neanderthalensis, que vivieron en distintos momentos de ese largo periodo anterior a la escritura.
En paleoantropología también se emplean términos como homínidos, porque ayudan a señalar la relación evolutiva entre esas especies antiguas y el ser humano actual, el Homo sapiens.
Los pueblos prehistóricos
Otra forma común de referirse a ellos es pueblos prehistóricos o humanos prehistóricos. Son expresiones amplias que sirven para hablar de las comunidades que existieron antes de la invención de la escritura.
Dentro de ese grupo hubo sociedades muy distintas. Algunas fueron cazadoras-recolectoras y otras desarrollaron formas tempranas de agricultura, ganadería y asentamientos más estables.
Terminología paleoantropológica
Cuando se habla con más precisión científica, lo habitual es usar el nombre de cada especie. Estos son algunos de los más conocidos.
Homo habilis
Homo habilis, cuyo nombre suele traducirse como «hombre hábil», vivió en África oriental hace entre 2,4 y 1,4 millones de años. Se asocia con algunas de las primeras herramientas de piedra conocidas.
Homo erectus
Homo erectus, o «hombre erguido», vivió aproximadamente entre hace 1,8 millones y 300.000 años. Fue una especie clave porque se expandió fuera de África y desarrolló técnicas y herramientas más avanzadas.
Neandertales
Los neandertales, o Homo neanderthalensis, vivieron en Europa y parte de Asia hasta hace unos 40.000 años. Fueron parientes humanos muy cercanos y mostraron una cultura más compleja de lo que durante mucho tiempo se creyó.
¿Es correcto decir cavernícolas?
El término cavernícolas es muy popular, pero no siempre es exacto. Aunque algunas poblaciones prehistóricas usaron cuevas como refugio, muchas otras vivieron en chozas, campamentos o asentamientos al aire libre. Por eso, como palabra divulgativa puede entenderse, pero no es la opción más precisa.
En conclusión
En resumen, a las personas de la Prehistoria se las puede llamar primeros humanos, humanos prehistóricos u homínidos. Si se busca más precisión, conviene usar el nombre de cada especie, como Homo habilis, Homo erectus o neandertales. Decir «cavernícolas» no es incorrecto en sentido popular, pero sí bastante simplificador.